El corazón se compone de cuatro cámaras distintas: dos superiores, llamadas aurículas, y dos inferiores, llamadas ventrículos. La sangre fluye entre estas cámaras con cada bombeo del corazón. Entre el ventrículo izquierdo y la aorta hay una válvula que se abre y se cierra para permitir el flujo sangre . Esta válvula tiene un tejido delgado o valvas que actúan como compuerta. Cuando está cerrada, la sangre no pasa.
La estenosis aórtica, o estenosis de la válvula aórtica, es una afección en la que las valvas de la válvula aórtica se engrosan, calcifican y endurecen. Esto provoca el estrechamiento de la abertura de la válvula aórtica.
Nacer con cardiopatías congénitas puede aumentar el riesgo de padecer estenosis aórtica, pero en la mayoría de las personas afectadas, esta se desarrolla sin predisposición congénita. Existen cuatro causas comunes de estenosis aórtica.
En una persona típica de 60 años, la válvula aórtica se ha abierto y cerrado 1.800 millones de veces. Este desgaste provoca la forma más común de estenosis aórtica. La apertura y el cierre repetidos de la válvula provocan la acumulación de calcio, lo que finalmente impide que la válvula se abra por completo. Aunque las válvulas aórticas pueden degenerarse o deteriorarse, es impresionante la duración de su función: imagine si los componentes mecánicos de su coche estuvieran sometidos a este nivel de estrés continuo y repetitivo.
La estenosis aórtica es más común en hombres. La edad es un factor clave para quienes padecen estenosis aórtica grave. En la mayoría de los casos, la acumulación de calcio alrededor de la válvula se produce con el paso de los años. Si bien no todos los factores de riesgo están bajo control, unas decisiones saludables podrían ayudar a reducir significativamente el riesgo.
Algunos de los factores de riesgo comunes para la estenosis aórtica incluyen:
Es importante tomar en serio los síntomas de la estenosis aórtica. Pueden confundirse con otras afecciones cardíacas, por lo que el diagnóstico es clave para un tratamiento rápido y eficaz. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, solicite una cita con su médico de cabecera o cardiólogo.
Su doctor le realizará un examen físico completo para determinar qué medidas adicionales son necesarias. Esto puede incluir un ecocardiograma (eco) , que es una ecografía del corazón.
Para quienes experimentan síntomas de estenosis aórtica, el daño a la válvula aórtica puede ser ya grave. Con este daño, los cambios en el estilo de vida por sí solos podrían no ser suficientes para prevenir consecuencias potencialmente mortales como un infarto . Y, sin tratamiento, los pacientes con estenosis aórtica grave pueden tener una esperanza de vida reducida a tan solo 2 a 5 años.
Dado que la estenosis aórtica es un problema mecánico del corazón, requiere una solución mecánica. Para quienes presentan síntomas graves de estenosis aórtica, el único tratamiento duradero será la cirugía. Su cardiólogo podría sugerir una combinación de medicamentos y cirugía para tratar los síntomas y, al mismo tiempo, ofrecer una solución a largo plazo.
Los medicamentos pueden ser eficaces para aliviar los síntomas mientras se determina el tratamiento definitivo. Algunos de los medicamentos que su doctor podría recetarle incluyen diuréticos para controlar la sobrecarga de líquidos y betabloqueantes para ayudar a controlar la presión sangre .
En última instancia, los pacientes que sufren de estenosis aórtica grave y sintomática necesitarán un reemplazo de su válvula aórtica, lo que puede lograrse mediante cirugía a corazón abierto o mediante un procedimiento mínimamente invasivo.
Antes de 2011, los pacientes probablemente se sometían a una cirugía a corazón abierto para reemplazar la válvula dañada y mejorar el flujo sangre . El reemplazo quirúrgico de la válvula aórtica (SAVR) implica una cirugía a corazón abierto. El cirujano abre el tórax para acceder al corazón y reparar o reemplazar la válvula mientras el paciente está dormido bajo anestesia general. La recuperación puede tardar entre dos y tres meses.
Después de 2011, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó un procedimiento mínimamente invasivo llamado reemplazo valvular aórtico transcatéter (TAVR). Normalmente, con este procedimiento, debería empezar a sentirse mejor entre una y cuatro semanas después, mucho más rápido que con una cirugía a corazón abierto.
Este tratamiento consiste en realizar una pequeña incisión de menos de un centímetro, generalmente en la parte superior del muslo, en la arteria femoral. A continuación, el médico inserta un tubo largo y flexible, del diámetro de un lápiz, en la arteria. La válvula aórtica se repara o reemplaza con el mismo resultado que la cirugía a corazón abierto, pero con un traumatismo significativamente menor para el paciente, lo que permite una recuperación más rápida.
Todo este proceso dura aproximadamente una hora y lo realizan dos médicos mientras el corazón late y, en la mayoría de los casos, sin necesidad de anestesia general.
La TAVR se está volviendo una práctica cada vez más común, pero podría no ser adecuada para todos los pacientes. Por ejemplo, la TAVR no está aprobada para pacientes con diagnóstico de insuficiencia aórtica (una válvula aórtica con fugas). Además, ciertas características anatómicas pueden impedir que un paciente se someta a la TAVR, pero estos casos son poco frecuentes. Un cardiólogo podrá recomendar la TAVR basándose en la información obtenida durante el diagnóstico.
Los procedimientos SAVR y TAVR mejoran considerablemente la longevidad y la calidad de vida de los pacientes con estenosis aórtica. Antes del tratamiento, los pacientes pueden tener dificultades para hacer ejercicio o incluso realizar tareas sencillas. El riesgo de insuficiencia cardíaca puede agravarse a medida que la válvula se estrecha, y este riesgo por sí solo puede impedirle disfrutar de las cosas que ama.
La mayoría de los pacientes que se han sometido a tratamiento para la estenosis aórtica recibirán seguimiento de por vida para garantizar que la válvula siga funcionando correctamente. Por lo demás, la válvula reemplazada les permitirá retomar sus actividades habituales y el ejercicio. La reparación de la válvula cardíaca es un tratamiento que cambia y salva vidas.
Para reducir el riesgo de estenosis aórtica en el futuro, es importante controlar y tratar los factores de riesgo subyacentes que pueda tener. Adopte hábitos cardiosaludables como:
Si experimenta alguno de los síntomas de estenosis aórtica o tiene alguna inquietud, comuníquese con su profesional de la salud. Recuerde también que, dado que la estenosis aórtica es un espectro, es posible que no sepa que la padece hasta que sea grave. Si ya recibió el diagnóstico, es hora de actuar. Programe una cita con un cardiólogo de Banner Health para obtener un diagnóstico completo e iniciar el tratamiento.
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