Viudas negras

Arañas viudas negras y sus picaduras

Las arañas viudas negras se encuentran entre las arañas más venenosas de Norteamérica. Si bien tanto los machos como las hembras poseen veneno, solo las hembras adultas representan un riesgo real para las personas. Los machos y las hembras jóvenes son mucho más pequeños, con mandíbulas más débiles que generalmente no pueden perforar la piel humana.

Aunque el veneno de la hembra adulta es potente, las picaduras rara vez son mortales. La mayoría causa síntomas temporales pero dolorosos que pueden controlarse con atención médica. Saber cómo reconocer, evitar y reaccionar ante las arañas viudas negras puede ayudarle a usted y a su familia a mantenerse a salvo, especialmente cerca de pilas de leña, cobertizos, patios o muebles de exterior, donde estas arañas suelen esconderse.

Cómo identificar una araña viuda negra

Las arañas viuda negra (Latrodectus mactans) son fáciles de reconocer una vez que sabes qué buscar.

A continuación se explica cómo diferenciar entre hembras adultas, machos y ejemplares jóvenes:

Hembras maduras (peligrosas para las personas):

• Cuerpo negro brillante con un abdomen grande y redondo.
• Mide aproximadamente 3/8 de pulgada de largo y tiene patas que se extienden hasta 1 pulgada.
• Una marca de reloj de arena de color rojo brillante o rojo anaranjado en la parte inferior del abdomen.
• Más grandes y voluminosos que los machos, con una esperanza de vida de hasta 1 a 3 años.

Hembras inmaduras (juveniles):

• Más pequeños, a menudo de color marrón o gris con rayas más claras o patrones moteados.
• La marca del reloj de arena puede ser amarilla, naranja o no estar completamente formada.
• Menos peligrosos porque sus glándulas venenosas no están completamente desarrolladas.

Hombres:

• Mucho más pequeños y delgados que las hembras, generalmente la mitad del tamaño.
• Marrón o gris en lugar de negro brillante
• Puede tener marcas rojas, naranjas o amarillas tenues, pero no el llamativo reloj de arena.
• Vida útil corta de sólo unos meses
• Rara vez muerden y generalmente no pueden perforar la piel humana.

Escondites comunes

Las viudas negras tejen redes blancas fuertes e irregulares en lugares protegidos donde abundan los insectos, como:

• Debajo de muebles de exterior o parrillas de barbacoa
• Cerca de bombas de piscina, áreas de almacenamiento, cobertizos o garajes.
• En rincones de porches y patios
• Alrededor de pilas de leña, troncos o rocas

Estas arañas permanecen cerca de sus redes y esperan a sus presas, en lugar de cazar.

Síntomas de una picadura de araña viuda negra

Las picaduras suelen ocurrir cuando se molesta a una araña, como al mover leña o limpiar almacenes. Muchas personas no notan la picadura de inmediato.

Los primeros signos pueden incluir:

• Una sensación de pinchazo en el lugar de la picadura
• Poca o ninguna hinchazón inicialmente
• Una marca circular roja que puede aparecer varias horas después.

Los síntomas progresivos pueden incluir:

• Dolor o calambres en el lugar de la picadura.
• Dolor muscular que se extiende al abdomen, la espalda baja, los muslos y las extremidades.
• Dolor de cabeza, náuseas, sudoración o inquietud en algunos casos.

La mayoría de los síntomas duran hasta 36 horas. Efectos leves persistentes, como dolor o fatiga, pueden persistir durante varias semanas.

Qué hacer si te muerden

Si sospecha una picadura de viuda negra:

1. Llame inmediatamente al centro de toxicología al 800-222-1222. Le indicarán si es seguro recibir atención domiciliaria o si se requiere tratamiento de emergencia.
2. Busque atención médica de inmediato si la persona mordida es muy joven, anciana o tiene problemas de salud que afectan su sistema inmunológico.
3. El tratamiento en el hospital puede incluir:

• Medicamentos para el dolor
• relajantes musculares
• Antiveneno en casos graves

No espere a que los síntomas empeoren. La atención temprana marca una gran diferencia.

Cómo prevenir las picaduras de viuda negra

Las viudas negras son más activas durante la noche y suelen esconderse durante el día en lugares resguardados. Para reducir el riesgo:

• Inspeccione su jardín periódicamente: busque telarañas blancas irregulares en las áreas exteriores y sus alrededores.
• Retire las telarañas y los sacos de huevos: Por la noche, utilice una linterna para localizar las telarañas, rocíe la araña directamente con insecticida y destruya los sacos de huevos (pequeñas bolas blancas redondas llenas de crías de araña).
• Use guantes de protección: Use siempre guantes al manipular leña, piedras o escombros. Revise el interior de los guantes antes de ponérselos.
• Reduce el desorden: mantén los cobertizos, patios y áreas de almacenamiento limpios y libres de pilas donde las arañas puedan esconderse.

Uso seguro de insecticidas

Muchos pesticidas están etiquetados para el control de arañas. Algunos están disponibles para uso doméstico, mientras que otros deben ser aplicados por profesionales de control de plagas certificados.

• Aplique insecticida directamente sobre la araña o su telaraña.
• Siga atentamente la etiqueta del producto para mayor seguridad.
• Si no está seguro, considere contratar una empresa profesional de control de plagas.

Cuándo pedir ayuda

Si necesita consejo médico sobre una picadura de araña viuda negra:

• Llame al Centro de Envenenamiento al 800-222-1222.
• En Arizona, comuníquese con el Centro de Información sobre Venenos y Medicamentos de Banner al 602-253-3334.

Una acción rápida puede reducir los síntomas y prevenir complicaciones.