Disco herniado

Una hernia discal es una lesión de espalda que constituye una de las causas más comunes de dolor de espalda de cuello y espalda. En algunos casos, también puede provocar dolor en brazos y piernas. Las hernias discales pueden ser causadas por lesiones graduales o por el desgaste. El dolor puede dificultar actividades cotidianas como lavar la ropa, hacer la compra e incluso agacharse para alimentar a una mascota.

Aquí le explicamos qué causa una hernia discal, cómo se diagnostica y las mejores opciones de tratamiento disponibles. Con la atención adecuada, la mayoría de las personas encuentran alivio sin necesidad de cirugía de columna.

¿Qué es una hernia de disco?

La columna vertebral está formada por 24 vértebras (huesos), dispuestas en una pila. Estas protegen los nervios de la columna.

Entre los huesos hay discos planos y redondos de aproximadamente media pulgada de grosor. Son duros por fuera y blandos y gelatinosos por dentro. Funcionan como amortiguadores y permiten el movimiento y la flexión de la columna.

Una hernia discal se produce cuando la parte interna blanda del disco se empuja (hernia) a través de una grieta en su capa externa. Esto puede ejercer presión sobre los nervios y causar dolor, debilidad o entumecimiento.

Las hernias discales, también llamadas hernias discales, se presentan con mayor frecuencia en la columna cervical (cuello) y la columna lumbar (parte baja de la espalda).

¿Qué causa una hernia de disco?

Una hernia discal suele ser causada por una lesión gradual debida a un esfuerzo repetitivo. Aunque una lesión traumática repentina puede contribuir a una hernia discal, no suele ser la causa.

Estos factores pueden aumentar su riesgo:

• Desgaste natural: a medida que envejecemos, los discos pierden contenido de agua, lo que los vuelve más frágiles.
• Levantar objetos pesados: una técnica de levantamiento deficiente puede estresar su espalda.
• Ciertos trabajos o actividades: agacharse, girar, levantar o conducir repetidamente pueden tensar la columna vertebral.
• Edad: Las hernias de disco son más comunes en personas de entre 20 y 50 años, aunque también pueden afectar a personas más jóvenes y mayores.
• Movimientos repentinos o traumatismos: Las caídas, los accidentes de tráfico o las torceduras pueden dañar los discos. Sin embargo, esta no suele ser una causa común de hernias discales.

¿Cuáles son los signos y síntomas de una hernia de disco?

Los síntomas varían según la ubicación del disco en la columna vertebral y la gravedad de la hernia. Es posible tener una hernia discal asintomática, pero a veces causa dolor intenso.

Los síntomas comunes de una hernia de disco incluyen:

• Dolor de cuello o dolor de espalda
• Un tipo de dolor en la pierna llamado ciática, que se siente como un dolor agudo que se extiende por una pierna.
• Dolor que empeora al moverse, tos o sentarse o acostarse durante mucho tiempo.
• Dolor que se irradia o se siente como si cambiara de ubicación
• Entumecimiento, hormigueo o ardor en los brazos, manos, piernas o pies.
• Debilidad muscular o dificultad para caminar
• En casos graves, pérdida del control de la vejiga o los intestinos.

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¿Cómo se diagnostica una hernia de disco?

Un profesional de la salud comenzará con un examen físico completo para detectar signos de irritación de las raíces nerviosas o debilidad muscular. Podría pedirle que camine sobre los talones o las puntas de los pies, verificar si siente una ligera presión y evaluar sus reflejos.

Es posible que le realicen una prueba de elevación de pierna recta, donde usted se recuesta y le levantan la pierna. Si esta prueba le causa dolor o molestias, podría ser un signo de hernia lumbar.

Dependiendo de sus síntomas, pueden ordenar:

• Resonancia magnética: para ver los tejidos blandos y la compresión nerviosa.
• Tomografía computarizada: para obtener imágenes detalladas de huesos y discos
• Radiografía: para descartar otras afecciones
• Prueba nerviosa: para medir cómo viajan las señales a través del cuerpo

Otros problemas de salud pueden causar síntomas similares, por lo que su proveedor podría necesitar descartar:

• distensión muscular
• Lesión de ligamentos
• Artritis
• Estenosis espinal (estrechamiento del canal espinal)
• Ciática por otras causas
• Tumores espinales
• Infecciones

¿Cómo se tratan las hernias discales?

En la mayoría de los casos, no se necesita cirugía de columna para tratar una hernia discal. La mayoría de las personas se sienten mejor con otros tratamientos, aunque podría tardar de unas semanas a unos meses. Su médico podría recomendar:

• Modificación del descanso y la actividad: evitar movimientos dolorosos e incluir actividad suave.
• Terapia de frío y calor: Aplicar compresas frías varias veces al día durante los primeros días puede ayudar a reducir la inflamación. Posteriormente, el calor puede ayudar a relajar los músculos y mejorar la flexibilidad.
• Medicamentos: Los analgésicos de venta libre o los relajantes musculares medicamento recetado pueden controlar el dolor y reducir la inflamación.
• Fisioterapia : Un plan personalizado puede fortalecer sus músculos, mejorar la flexibilidad y reducir la presión sobre los nervios de su columna.
• Inyecciones de esteroides: las inyecciones cerca del canal espinal podrían reducir la inflamación y el dolor temporalmente.

¿Cuándo es necesaria la cirugía de columna?

Si los síntomas no mejoran después de algunas semanas o si hay daño nervioso grave, su proveedor puede recomendar uno de estos tipos de cirugía de columna:

• Microdiscectomía: Este procedimiento extirpa la parte del disco que presiona el nervio y cualquier fragmento. Generalmente se realiza mediante una pequeña incisión cerca del disco afectado. El cirujano puede usar un microscopio o gafas quirúrgicas especiales para obtener una visión clara de la zona lesionada.
• Discectomía endoscópica: En este procedimiento, el cirujano utiliza un tubo delgado con una cámara para visualizar la zona a tratar. Con la discectomía endoscópica, es posible que tenga incisiones más pequeñas, menos cicatrices y una recuperación más rápida que con otros tipos de cirugía.
• Laminectomía: Este procedimiento extirpa parte de las vértebras para aliviar la presión sobre el canal espinal. El cirujano también podría necesitar realizar una laminectomía para poder acceder al disco dañado.

¿Puede una hernia de disco causar daño a los nervios?

Si una hernia discal presiona un nervio durante demasiado tiempo, podría causar daño nervioso permanente, debilidad a largo plazo y parálisis. Llame a su profesional de la salud de inmediato si presenta:

• Una pérdida repentina de fuerza
• Entumecimiento en la zona de la ingle
• Dificultad para controlar la vejiga o los intestinos

Estos pueden ser signos de una enfermedad neurológica grave, como el síndrome de la cola de caballo , que requiere tratamiento de emergencia.

Cómo prevenir futuros problemas con el disco

No siempre se puede prevenir una hernia de disco, pero puede ayudar:

• Utilice técnicas de levantamiento adecuadas: doble las rodillas, no la espalda.
• Fortalece tu centro y mejora tu postura: el ejercicio fortalece los músculos que sostienen tu columna.
• Utilice una buena ergonomía en el trabajo: Es importante que su silla y su espacio de trabajo estén configurados para una buena postura, especialmente si permanece sentado o de pie durante períodos prolongados.
• Manténgase activo y controle su peso: el exceso de peso agrega tensión a su columna vertebral.
• Estírate regularmente: los estiramientos hacen que tu columna sea más flexible y menos rígida.
• Deje de fumar: sus discos obtienen un mejor flujo sangre y se mantienen más saludables cuando no fuma.

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