Meningitis

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una afección grave en la que se inflaman las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (llamadas meninges). Virus, bacterias u hongos pueden causar meningitis. Puede afectar a personas de cualquier edad y causar complicaciones graves si no se trata de inmediato.

Tipos de meningitis

Hay tres tipos principales de meningitis: viral, bacteriana y fúngica.

• Meningitis viral: Este es el tipo más común de meningitis y suele ser menos grave que otros. Virus comunes, como los enterovirus, el virus del herpes simple o las paperas, suelen causarla. Puede desarrollarse junto con una infección respiratoria o gastrointestinal.
• Meningitis bacteriana: Este tipo es más grave y puede poner en peligro la vida, a veces en cuestión de horas. Aproximadamente una de cada cinco personas que contraen meningitis bacteriana presenta complicaciones graves y aproximadamente una de cada diez muere a causa de la infección. Se produce cuando ciertas bacterias entran en el torrente sanguíneo y llegan al cerebro y la médula espinal.
• Meningitis fúngica: Este tipo es poco común y suele presentarse solo en personas con sistemas inmunitarios debilitados, como personas con VHI/ SIDA, personas que han recibido trasplantes de órganos sólidos o de médula ósea, o personas que reciben quimioterapia o terapia inmunosupresora. Se produce cuando ciertos hongos entran al cuerpo, generalmente al inhalarlos.

Otros tipos de meningitis: Parásitos, amebas, tuberculosis, lupus, reacciones químicas, alergias a medicamentos, algunos tipos de cáncer y otras enfermedades pueden causar meningitis.

Nota: La meningitis es diferente de la encefalitis. La meningitis afecta las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, mientras que la encefalitis implica la inflamación del propio cerebro .

Síntomas de la meningitis

Si nota algún síntoma de meningitis, busque atención médica de inmediato. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales.

Los síntomas pueden comenzar unos días después de un resfriado, vómitos o diarrea. Los síntomas comunes de la meningitis incluyen:

• Fiebre
• Dolores de cabeza persistentes y severos
• Cuello de nuca
• Dolores o molestias en las articulaciones
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Fatiga, somnolencia o dificultad para despertarse
• Náuseas y vómitos
• Confusión, irritabilidad o dificultad para concentrarse.
• Falta de apetito o falta de sed
• convulsiones
• Erupción* (común en la meningitis bacteriana)

*Para las personas con piel más oscura, una erupción puede ser más difícil de detectar, pero puede ser más fácil de ver en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Puede ser más difícil detectar los síntomas de meningitis en bebés. Esté atento a:

• Mala alimentación
• Irritabilidad o llanto
• Inactividad o lentitud
• reflejos anormales
• Un punto blando abultado (fontanela) en la cabeza
• Un cuerpo o cuello rígido

La meningitis también puede ser más difícil de detectar en adultos mayores, ya que pueden presentar síntomas más sutiles. Más información .

Complicaciones de la meningitis

Retrasar el tratamiento puede provocar complicaciones graves, especialmente en casos de meningitis bacteriana. Entre las posibles complicaciones se incluyen:

• daño cerebro
• Pérdida auditiva
• Problemas de visión
• Dificultades de aprendizaje o problemas de conducta en los niños
• Problemas de memoria y concentración
• Problemas con el movimiento, el equilibrio o la marcha.
• Artritis
• Daño o insuficiencia orgánica
• Choque
• Convulsiones o epilepsia
• Septicemia

En casos graves, la meningitis puede provocar la muerte.

¿Cómo se diagnostica la meningitis?

Es importante saber qué tipo de meningitis tiene, ya que los tratamientos varían. Para diagnosticar la meningitis, los profesionales de la salud pueden considerar:

• Revisión de la historia clínica: síntomas, gravedad y posible exposición.
• Examen físico: Incluye un examen neurológico.
• Hisopado nasal o de garganta : para detectar infección.
• Punción lumbar: para examinar el líquido cefalorraquídeo (LCR).
• Análisis de sangre : Para identificar bacterias o virus.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética: para buscar hinchazón o anomalías cerebro .
• Radiografía de tórax: para comprobar si hay neumonía, que puede provocar meningitis.
• Otras pruebas: Para descartar afecciones con síntomas similares.

Tratamiento de la meningitis

Para tratar la meningitis, los profesionales sanitarios buscan abordar la causa y reducir los síntomas. Los tratamientos para la meningitis incluyen:

• Antibióticos intravenosos (IV), medicamentos antivirales o tratamientos antimicóticos, según la causa.
• Esteroides para tratar la hinchazón.
• Medicamento para tratar el dolor de cabeza, dolores corporales y fiebre.
• Fluidos intravenosos para mantenerlo hidratado y controlar las complicaciones.
• Oxígeno para ayudar con la respiración.

Podría ser necesaria la hospitalización durante varios días. Es fundamental seguir el plan de tratamiento:

• Tome todos los medicamentos recetados.
• Asistir a todas las citas de seguimiento.
• Manténgase hidratado y descanse lo suficiente.
• Comuníquese con su proveedor si tiene alguna inquietud.

Cómo prevenir la meningitis

Puede reducir sus probabilidades de contraer meningitis vacunándose y tomando medidas para evitar la infección.

Las vacunas ayudan a prevenir las infecciones bacterianas que pueden causar meningitis. Dependiendo de su edad y factores de riesgo, podría necesitar estas vacunas:

• Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
• Vacuna antineumocócica conjugada (PCV15 o PCV20)
• Polisacárido neumocócico (PPSV23)
• Vacuna conjugada contra el meningococo (MenACWY)
• Meningococo del serogrupo B (MenB)

Las vacunas también pueden proteger contra infecciones virales que pueden causar meningitis, como la varicela, el sarampión, las paperas y la rubéola.

Consejo: Los estudiantes universitarios y las personas que viven en espacios reducidos deben mantenerse al día con las vacunas porque corren un mayor riesgo.

• Lávese las manos con frecuencia.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar.
• Evite compartir utensilios, vasos, pajitas, bálsamo labial o cepillos de dientes.
• Manténgase alejado de personas enfermo.
• Mantenga un estilo de vida saludable: coma bien, manténgase activo, no fume y duerma lo suficiente.
• Las personas embarazadas deben evitar los productos lácteos no pasteurizados, las ensaladas preparadas y deben recalentar los fiambres y los perritos calientes a 165 °F para reducir el riesgo de listeria.
• Hable con su proveedor sobre las vacunas si está inmunodeprimido o viaja a áreas de alto riesgo.
• Si ha estado en contacto cercano con alguien que tiene meningitis, su proveedor puede recomendarle antibióticos.

Hable con su proveedor sobre la vacunación para ayudar a prevenir la meningitis si tiene un sistema inmunitario comprometido o si viaja a un lugar donde su riesgo de contraer meningitis es mayor.

También consulte con su médico si ha estado en contacto cercano con alguien con meningitis. Es posible que le recomiende tomar antibióticos para reducir el riesgo.

Factores de riesgo de meningitis

Estos grupos tienen mayor probabilidad de contraer meningitis:

• Los infantes y los niños pequeños, ya que sus sistemas inmunológicos aún están en desarrollo.
• Personas con sistemas inmunológicos debilitados, como aquellas con VHI/ SIDA o trasplantes de órganos o que están recibiendo terapia inmunosupresora.
• Personas que viven en espacios reducidos, como residencias universitarias o cuarteles militares.
• Personas que no han sido vacunadas
• Personas que hayan tenido recientemente una infección de las vías respiratorias superiores o del oído.
• Personas sin bazo o con el bazo dañado
• Personas con infecciones frecuentes de nariz, oído o sangre.
• Personas con enfermedad de células falciformes
• Personas con trastorno por consumo de alcohol
• Personas con traumatismos craneoencefálicos que lesionan las barreras protectoras del cerebro.
• Viajeros que van a zonas de alto riesgo como el África subsahariana o La Meca durante la peregrinación del Hajj

Recuperación de la meningitis

Dependiendo de la gravedad de la meningitis, la recuperación puede tardar semanas o incluso meses. Puede ser útil:

• Infórmese y eduque a su familia sobre la recuperación para que sepa qué esperar y cómo pueden apoyarlo.
• Comuníquese abiertamente con los proveedores de atención médica acerca de sus desafíos e inquietudes.
• Elija una dieta nutritiva y manténgase hidratado para que pueda sanar.
• Descanse y retome sus actividades normales poco a poco, según se lo permita su energía. Después de la meningitis, es posible que se sienta cansado por un tiempo. Volver al trabajo, la escuela o las actividades sociales puede ser difícil.
• Comparte tus sentimientos y preocupaciones con tus seres queridos.
• Conéctese con otros en línea o en grupos de apoyo en persona para compartir sus experiencias.
• Busque atención profesional si tiene ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental.

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